O Japão se tornou o primeiro país efetuar uma cirurgia reparadora de córnea utilizando células tronco reprogramadas. A cirurgia foi divulgada em uma coletiva de imprensa e foi realizada pelo oftalmologista Kohji Nishida. A paciente foi revelada apenas como sendo uma mulher na faixa de seus 40 anos, e que sofria de uma doença que a fez perder todas as células responsáveis por fazer o reparo da córnea, o que fez com que ela tivesse os sintomas de catarata (visão borrada e que pode acabar evoluindo para cegueira total) já desde nova.
Para tratar essa paciente, a equipe de Nishida criou uma camada de células da córnea a partir de células tronco pluripotentes induzidas (iPS). As iPS são células-tronco com características de embrionárias que são criadas a partir da reprogramação genética de outros tipos de células. Desde o transplante, que aconteceu cerca de um mês antes da coletiva, a córnea da paciente tem se tornado cada vez mais transparente, e a visão dela tem melhorado a cada dia.
Descoberta pela cientista celular Shinya Yamanaka, da Universidade de Kyoto (que ganhou até mesmo um prêmio Nobel por ela), as células iPS podem significar uma possibilidade de tratamento para diversas doenças incuráveis ou que necessitam de um transplante – como é o caso dos problemas de córnea.
No geral, o Japão lidera o mundo nos estudos de tratamentos baseados em células-tronco. Por enquanto, Nishida recebeu permissão do Ministério da Saúde do Japão para executar o procedimento em mais quatro pessoas, mas o oftalmologista já avisou que espera tornar o procedimento algo padrão em sua clínica dentro dos próximos cinco anos.
